김해권 교수, “당뇨병 환자 치료 가능성 높아져”
쌍꺼풀 수술을 하고 남은 사람의 눈꺼풀 지방에서 추출한 성체줄기세포로 쥐의 당뇨병을 치료하는데 처음으로 성공했다.
19일 서울여대 생명공학과 김해권 교수팀은 연세대의대 이은직(내과)·김경식(외과) 교수, 건국대 임현정 교수, 인제대 강성구 교수팀과 공동으로 연구한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다.
연구결과에 따르면 쌍꺼풀 수술 때 버려지는 눈꺼풀 지방에서 얻은 성체줄기세포를 인슐린 분비세포로 분화시켜 이를 제1형 당뇨쥐에 이식한 결과 당뇨가 치료됐다.
사람의 성체줄기세포를 당뇨쥐에 이식해 당뇨를 치료한 예는 과거에도 있었으나 이 경우 사람세포가 생쥐 췌장세포의 재생을 도와 생쥐의 인슐린이 분비되도록 하는 간접적인 효과를 얻었다.
이에 반해 이번 연구는 사람세포가 직접 인슐린이 분비해 생쥐의 당뇨를 치료했다.
특히 이번 연구가 정상 생쥐에 면역억제제를 투여하지 않고 얻어진 것이어서 성체줄기세포를 이용해 당뇨병환자를 실제로 치료할 수 있는 높은 가능성을 보여줬다는 설명이다.
김해권 교수팀이 분리한 눈꺼풀 지방줄기세포는 신경전구세포의 특성을 가진 독특한 성체줄기세포로서 특별한 방법으로 배양한 결과 많은 양의 인슐린을 분비했으며 이 방법은 5월 국내특허로 등록된 바 있다.
이 세포들을 정상 면역체계를 가지고 있는 당뇨병 쥐에 이식한 결과 1년 반 이상 면역거부반응 없이 쥐의 혈당이 정상으로 유지됐으며 쥐들의 혈액에서는 사람의 인슐린 만이 발견됐다.서울여대 생명공학과 김해권 교수는 "이번연구결과는 그동안 가능성으로만 알려져 왔던 줄기세포를 이용한 당뇨병 치료의 길을 동물실험을 통해 입증한 것"이라고 말했다.
한편 이번 연구결과는 줄기세포 분야 권위지로 알려진 ‘스템셀스(Stem Cells)'지 14일자 온라인판에 발표됐다.
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