과대광고 등으로 신뢰잃은 줄기세포 기업 '울상'

과학적인 논문 등 통해 신뢰 회복해야

최근 일부기업에서의 과장된 줄기세포 효능 광고 등이 연달아 지적됨에 따라 타 줄기세포기업들은 혹여나 '불똥'이 튈까 우려하고 있다. 26일 업계에 따르면 일부기업에서는 과학적으로 증명이 되지 않은 것에 대해 과장·과대 포장해 환자들을 유혹하는 행위를 계속해왔다. 문제가 되는 기업은 줄기세포가 마치 만능치료제인 것처럼 환자에게 소개하는가 하면 아직 세계적으로 안전성 및 유효성이 입증되지 않았지만 '뛰어난 효과와 안전성'이 보장되는 것처럼 환자를 유혹한 것이다. 특히 이같은 행위가 유명 방송매체에서 지적함에 따라 그 파장은 더 커지고 있는 실정이다. ◇ 신뢰 잃을까 두려운 줄기세포 기업 이에 따라 줄기세포 치료제를 개발하고 있는 다른 기업들은 과대광고 등의 행위로 줄기세포 업계의 신뢰를 무너뜨려 버릴까 전전긍긍하고 있다. 황우석 박사 이후 조금씩 회복하던 줄기세포 업계가 또 한번의 실수로 무너져 버릴까 두렵다는 것이다. 제대혈 유래 줄기세포 치료제를 개발하고 있는 한 바이오 기업 관계자는 "문제가 된 기업은 너무 서두르다보니 이런 우려까지 나오고 있는 것 같다"고 말했다. 이어 그는 "줄기세포는 자가든 동종이든 안전성과 유효성이 입증된 것이 없는데 너무 지나치다고 느낀적 있다"며 "아직까지 많은 사람들은 줄기세포가 다 똑같은 줄 알기 때문에 한 기업의 실수는 그 기업의 타격만으로 끝나는 것이 아니다"고 우려했다. 실제 황우석 박사의 줄기세포 스캔들 이후 한국의 줄기세포 연구 위상은 떨어졌고 많은 국민들의 신뢰도 함께 잃기도 했다. 국내 기업들은 이같은 아픔을 이겨내고 올해에는 체세포복제 배아줄기세포 연구 재승인과 함께 줄기세포 화장품 출시, 미용성형에서의 줄기세포 시술 등에서 활개를 치고 있다. 하지만 또 다시 줄기세포 업계에서 신뢰를 잃는다면 그 타격은 치명적일 수도 있다고 업계 관계자들은 입을 모았다. 한 바이오업계 관계자는 "줄기세포를 무리하게 상용화 하려는 시도는 미래를 봤을 때 본인에게도 전혀 이득이 없다"며 "줄기세포가 꿈의 치료제로 불리우기도 하지만 검증되지 않은 사실로 환자를 속인다는 것은 그 기업의 도덕적인 문제가 크다"고 지적했다. ◇ 줄기세포 효과 및 안전성, 과학적으로 증명해야 줄기세포에 대한 국민적, 세계적인 신뢰가 쌓이기 위해서는 이에 대한 과학적인 논문 등으로 증명하는 수 밖에 없다. 서울여대 생명공학과 김해권 교수는 "학계 뿐만 아니라 국민에게 인정을 받으려면 논문을 통해 증명하는 수 밖에 없다"며 "논문없이 주장하는 것은 그 누구도 인정해주지 않는다"고 꼬집었다. 단순 케이스 바이 케이스식의 사례발표 외에 정확한 과학적 근거를 가지고 실험을 하고 이에 대한 논문을 발표해 업계 뿐만 아니라 국민들에게 검증을 받으라는 것이다. 특히 줄기세포처럼 차세대치료제의 경우 논문발표 등으로 더욱 철저히 증명해야 보다 깊은 신뢰를 얻을 수 있을 것으로 보인다. 수암연구원 현상환 자문교수단장(충북대 수의과대)은 "줄기세포의 가능성은 무궁무진하지만 국민들의 안전을 생각한다면 과학적인 데이터, 즉 논문을 통해 증명돼야 할 것"이라고 말했다.